При слове Escudo по-прежнему возникает перед глазами образ модели первого поколения, которая впечатляла изысканным стилем. Однако с ноября 1997 г. эстафету передали нынешнему второму поколению. Затем в апреле 2000 г. провели частичную модернизацию. Дизайн передней части, про который думалось: «Это ещё что такое?!», был изменён на вариант, приятный для глаз.

А на этот раз создана модель нового типа – Grand Escudo. Ее особенностями стало увеличение длины на 485 мм по сравнению с прежним 5-дверным вариантом, установка трёх рядов сидений на 7 человек, а также оснащение V-образным 6-цилиндровым двигателем объемом 2.7 л с двойным верхним распредвалом (DOHC). Таким образом, его можно назвать новой моделью, которая появилась на рынке совершенно вовремя, когда на него стали одна за другой выдвигаться новые модели малых спортивных автомобилей.

 

Когда я без всякого предубеждения отправился на испытательную площадку, то автомобиль в натуральном виде ждал там меня неожиданно «спокойно». Я думал, что если ему присвоили имя Grand, то должны были сказать: «Стань великолепным». Однако в дизайне передней части добавлена только хромированная горизонтальная решётка, поэтому впечатление в основном не отличалось от других моделей Escudo.
При переводе взгляда на боковые части, это «спокойствие» не изменилось. Однако колёсная база удлинилась по сравнению с прежним 5-дверным вариантом на 320 мм, поэтому пространство для сидения вполне достаточное. Ответственные за разработку провозгласили: «Длина, на 100 мм большая, чем у Honda CR-V, позволила установить три ряда сидений, а рама не просто увеличена, а спроектирована заново». И при взгляде становится понятно, что машина тщательно сделана, исходя из требований практичности.

Кроме того, привлекает внимание пространство второго и третьего ряда сидений, и это, без всякого возражения, попадает в точку. У задних боковых дверей размеры увеличены на 200 мм (в длину), по сравнению с прежним 5-дверным вариантом, поэтому стало легче садиться и выходить. Для третьего ряда сидений выделено пространство, заставляющее вспомнить неудачные минивэны, но от пола до сиденья отведена достаточная высота, поэтому удаётся сесть в удобной позе. Если при помощи скользящей системы второго ряда установить положение, позволяющее сесть на второй ряд, и попробовать при этом сесть на третий, то обеспечивается достаточное пространство для того, чтобы могли уместиться взрослые пассажиры. Похоже, что Suzuki Grand Escudo всё-таки удалось обеспечить репутацию «первой 7-местной машины в своём классе». Задняя дверь, открывающаяся вбок, оснащена амортизаторами «KYB», что вызывает превосходные ощущения при ее открывании и закрытии. Багажник можно использовать свободным образом, поскольку сиденья второго и третьего ряда можно располагать различными способами.

 

Модель получила длинную колёсную базу 2800 мм, поэтому после начала пробного вождения при повороте налево на перекрёстке я подумал: «Похоже на давний BMW-750IL. Однако это слегка преувеличенная метафора, а на самом деле, он оставляет достаточно компактное впечатление как спортивный автомобиль, и взаимозаменяемость не вызывает проблем. В сущности, в Grand Escudo сиденья расположены не слишком высоко, поэтому при пересадке с седана не возникает дискомфорта.

Из-за длинной колёсной базы впечатления от езды улучшились на порядок. Кроме того, привлекающий внимание V-образный 6-цилиндровый двигатель объемом 2.7 л при нахождении в машине одного человека выдаёт на низких скоростях более чем достаточный крутящий момент. Кроме того, из-за вертикального расположения двигателя не возникает неприятных рывков, и мощность нарастает плавно, вплоть до ограничения в 6500 об/мин.